Отдых на пляже долгое время оставался символом удачно проведенного отпуска. Несмотря на то, что в распоряжении советских туристов были лишь пляжи Крыма, Черноморского побережья Кавказа и, с известными оговорками, Балтики, пляжный отдых пользовался в нашей стране огромной популярностью. Позже, когда у россиян появился выбор (связанный как с физической доступностью иностранных курортов, так и с финансовым положением), популярные курорты Украины и России начали уступать в конкурентной борьбе более "культурным" и в то же время дешевым странам.

Наиболее доступным, особенно в зимнее время, является пляжный отдых в Египте и ОАЭ. Весной и осенью люди едут на пляжи Турции, Кипра, Греции - хотя посещение этих стран, разумеется, не ограничивается пляжами. Всегда популярен отдых на островах - от сравнительно демократичных Канар и до роскошных жемчужин Тихого океана. Особой славой пользуются пляжи индийского штата Гоа, сочетающего райский климат с нетипичным для Индии высоким уровнем сервиса.